На фото Уильям Гладстон (XIX в.) — 41-й, 43-й, 45-й, 47-й премьер-министр Великобритании. Один из лучших лидеров Британии за всю историю.

Политическая элита  — это группа людей, которая, в большей или меньшей степени, обладая способностями к управлению обществом, концентрирует в своих руках политическую власть и занимает руководящие позиции, управляя обществом.

Слово «элита» французского происхождения и означает в буквальном переводе «лучший, отборный». В широком смысле употребляется, когда имеют в виду лучших предста­вителей общества или какой-либо его части. В политическую элиту входят главы государств и правительств, министры, руководители палат парламента, руководители парламентских фракций и комитетов, лидеры политических партий, региональные руководители (главы администраций, председатели законо­дательных собраний, партийные лидеры региона), руководи­тели крупных общественно-политических организаций, цен­тров политического анализа и т. п. В разных странах политическая элита может насчитывать от нескольких сотен до нескольких тысяч человек. Соединение эконо­мической и политической власти может привести к олигар­хическому правлению. В обстановке обострения междуна­родной напряженности возрастает влияние военной элиты (высшего генералитета, командующих военными округами и т. д.). А в случае военного переворота военная элита бе­рет власть. В определенные периоды усиливается влияние информационной элиты (владельцев и редакторов многоти­ражных газет и журналов, радио и особенно электронных средств массовой информации, ведущих политических обо­зревателей). Возможности влиять на принятие политичес­ких решений имеет и административная (бюрократичес­кая) элита (чиновники, занимающие высокие должности в государственном аппарате), которая отвечает за подготовку документов для политических руководителей. На решение определенных вопросов может повлиять и научная элита (ведущие ученые, руководители крупных научных центров), обладающая знаниями по соответствующим проблемам. За­метим, что иногда научную и информационную элиты вме­сте с представителями высшего духовенства называют идео­логической элитой. Как формируется (рекрутируется) элита?

Как происходит отбор людей, которые входят в нее? В политологии разли­чаются закрытая и открытая системы отбора. При закрытой системе, характерной для традиционных, авторитарно-дик­таторских и тоталитарных политических систем, отбор осу­ществляется узким кругом высших руководителей. При этом учитываются возраст рекрутируемых, образование, их успешная карьера на нижних этажах государственного аппарата. Такая система ведет к отрыву элиты от народа, превращению ее в привилегированную касту. Открытая си­стема, присущая демократическим государствам, характери­зуется большим значением выборов в различные органы власти, возможностью продвижения в них выходцев из лю­бых общественных слоев, высокой конкурентностью и зна­чимостью личных качеств рекрутируемых.

Причины существования политической элиты:

• Необходимость профессионального управления обществом.
• Неравенство способностей и возможностей людей.
• Высокий социальный статус представителей элиты.
• Политическая пассивность большинства населения.
• Невозможность осуществлять полный контроль за действиями элиты.

Характерные черты политической элиты:

• Небольшая, достаточно самостоятельная социальная группа.
• Высокий социальный статус.
• Значительный объём государственной и информационной власти.
• Непосредственное участие в осуществлении власти.
• Организаторские способности и талант.

Функции политической элиты:

• Определение политической программы действий путём генерирования новых идей, отражающих интересы общества; выработка концепции развития страны на каждом этапе.
• Осуществление на практике выработанного политического курса.
• Укрепление стабильности и единства общества, обеспечение консенсуса по важнейшим вопросам, недопущение и разрешение конфликтных ситуаций.
• Эффективное представление, выражение и защита интересов, потребностей, идеалов, ценностей, объединяющих различные социальные группы.